In de 17e eeuw werd de engelse term 'design' gebruikt in de betekenis van 'plan van een kunstwerk'. Het engelse woord komt van het latijnse 'desingare'; wat tekenen of aanduiden betekent. In de VS en Groot Brittanie werd het woord 'design' begin vorige eeuw in bredere zin gebruikt voor het maken en bedenken van voorwerpen en objecten voor het 'grote publiek'. Na de Tweede Wereldoorlog duikt het begrip 'design' ook in Europa op. In Duitsland ligt de nadruk op het 'ontwerp' en in Italie meer op de uitvoering.

We moeten wachten tot de roerige jaren '60 als 'design' echt als stijl gaat opduiken. Nieuwe materialen die eerder nog niet voor meubilair werden gebruikt vinden nu hun weg naar de consument. Uit die tijd kennen we de oranje en rode plastic meubels en de scandinavische houten voorwerpen. Zaken die we nu weer terug zien en we aanduiden met de hippe naam 'Retro'.

Begin jaren '80 worden er uitgebreide lijnen van ontwerpers exclusief verkocht aan grote ketens. De Habitat en Ikea zijn namen die we waarschijnlijk allemaal wel kennen of waarvan we een product in huis hebben! Meubels en voorwerpen die vooruitstrevend zijn en betaalbaar zijn nu bereikbaar voor een groot publiek! Fabrikanten maken geinspireerd op ontwerpen van Gerrit Rietveld en Philippe Starck producten die betaalbaar zijn.